下面讲净土宗之源流了。《三字经》上说：

此法门，三经说，大经该，小经切。

　　净土宗的念佛“法门”，是根据于《佛说无量寿经》、《佛说观无量寿佛经》、《佛说阿弥陀经》这三部经而来的。

　　《佛说无量寿经》有上、下两卷，是曹魏天竺三藏康僧铠翻译的。这部经的内容是说：极乐世界的教主阿弥陀佛，原本是无量劫以前的一位国王。国王当政之时，有一位世自在王佛住世说法。国王因为听了世自在王佛的说法，又亲眼看到世自在王佛相好光明，功德巍巍，他因此觉悟，觉悟到世间无常，国土危脆。于是，抛弃了崇高的王位，而投佛出家了。

　　这位国王出家以后，法号法藏比丘。他在绕佛、赞佛以后，在佛前发四十八种大愿，这就是“四十八愿度众生”的由来。四十八愿的大意是：他成佛以后，所获得的佛国净土，没有三种恶道、没有女人、没有三灾八难，总而言之，是一个清净而庄严的世界。

　　他发愿之后，经过了无量劫数修行六度万行，来填实他的如海大愿，所以他成佛之后，那个世界就名“极乐世界”，又称“极乐净土”。我们的本师释迦牟尼佛，在本经上对于极乐世界的庄严妙好，作了非常好的描述。同时，也指示了三种人念无量寿佛名号，可以往生。这就是三辈九品往生的由来。

《佛说无量寿经》是净土宗最根本的经典，因为极乐净土是由阿弥陀佛而来，而释迦牟尼佛在这本经内，将阿弥陀佛原原本本的因地故事修行经历作了介绍。另外有一部是《无量清净平等觉经》四卷，是后汉支娄迦谶翻译的。内容合四十八愿而为二十四愿。又有一部《佛说阿弥陀、三耶三佛、萨楼佛檀过、度人道经》，是吴月支国居士支谦译的，有上、下两卷。而上卷之末，下卷之初，直称《阿弥陀经》。内容也是二十四愿。第四，名《佛说大乘无量寿庄严经》三卷，为法贤法师译的。内容中的愿心，有三十六愿心。

以上的四种译本，文字上既有繁简，译笔也有巧拙；名词也不同。南宋有位国学进士，姓王名日休，号叫虚中的在家居士，是龙舒地方人。他对于六经方面的著述很多，因为信了佛而专修净土，所以他把世间的那些著述当为尘滓而抛弃了。他在读了四种《无量寿经》版本之后，就发现了有不满意的地方。于是，他将四种本子对照起来，一句一字地选择，务必使文字畅通而简洁。这样，经历三年之久的时间，而后成为定本，改名为《大阿弥陀经》。他并且很沉重地声明，他在校对的时候，都是求观世音菩萨慈悲加被，完成这部经典。所以《三字经》上说：“此法门，三经说，大经该，小经切。”三经中已讲过了《佛说无量寿佛经》，现在讲《佛说观无量寿佛经》。《观无量寿佛经》仅一卷，是刘宋西域三藏畺良耶舍翻译的。

　　《观无量寿佛经》发起的因缘是：王舍城频婆娑罗王太子阿阇世，受了恶友提婆达多的挑拨离间，进行了宫廷政变，将父王幽囚起来，断绝他的饮食，父王如饿死了，他可以做新王。阿阇世的母亲韦提希夫人，见到儿子不孝，忧愁悲苦，无法救拔，只有将牛乳、酥酪放在她装饰的璎珞里，要求儿子让她去看看他的父王。频婆娑罗王得到了酪浆的接济，阿难尊者也常常从空中来为他说法，因此频婆娑罗王竟没有饿死。阿阇世过了七天，听说老王还没有死，问明守卫的人，才明白是母亲韦提希夫人给父亲送饮食，阿阇世立刻勃然大怒，拔剑要去杀母亲。幸而有一班大臣看到这种情况，以集体辞职的理由劝阻阿阇世，才免除了他的五逆大恶，但仍免不了要禁闭韦提希夫人。韦提希夫人被囚禁之后，心中忧愤，忽然想起释迦牟尼佛：心想释尊是众生的慈父，我已皈投于释尊的座下，为佛的弟子，我夫妇现在身遭厄难，世尊如何不来赐我开示，拔除我的忧苦呢？他在思念之后，望空礼拜，泣求不已！佛有他心通，这时，释迦世尊果然如一朵彩云，飘然而来，显现在空中，圆光四射，相好巍巍。阿难、目犍连二位尊者侍立在左右。韦提希夫人一见佛陀，不禁五体投地，嚎啕大哭对世尊说：“世尊！弟子何罪，而生此逆子？这个五浊恶世，弟子不愿住了！我愿世尊为我说清净佛土，我愿往生！”因此，佛为韦提希夫人说《观无量寿佛经》，就是因韦提希夫人的请求而说的。

　　《观无量寿佛经》又名《十六观经》，“观”字是“存心观想”的意思。如《十六观经》上说：“诸佛如来是法界身，遍入一切众生心想中，是故汝等心想佛时，是心即是三十二相，八十随行好，是心作佛，是心是佛，诸佛正遍知海，从心想生。”这一段佛语，告诉了我们观想的原理，也是一部经的精华。但是，十六观门又是怎么观呢？第一，落日观。行将落下西方去的太阳，像火一样的一个红盘子，又像一架悬在天边的悬鼓，看了以后，记在心里，常常作日落的观想，睁眼闭眼，都看到将落的太阳，其他的杂念就不让生起。但是，这只是一种预备功夫。

　　其次接着，观水、观地，乃至观想观世音、大势至二大菩萨，以及观想阿弥陀佛的相好庄严。如上面所说“观”字的定义，就是佛观里面的佛语。我们起心动念，不离于佛，则我们可以“即身是佛”，所以说“是心是佛，是心作佛”的依据。

　　这两句中的一个“是”字，一个“作”字，大家要注意，因为此心本来是佛，如果努力进修，就可能成佛；假如因循懈怠，则一事无成，则辜负了本性是佛。譬如说：白米是可以煮饭充饥，我们有米，而不肯运用锅、灶、水、火来烧煮，白米也不能成饭的。所以，虽然是“是”，必须要进一步去“作”。

　　《十六观经》以观佛相好为主观，其余都是陪衬，所以名《观无量寿佛经》。观佛成佛，这是我们最高著眼之处；而其下手的功夫，则为：“一者，孝养父母，奉事师长，慈心不杀，修十善业；二者，受持三皈，具足众戒，不犯威仪；三者，发菩提心，深信因果，读诵大乘，劝进行者。”

　 以上这三点，根据佛说名为“三福”，又名“净业”，是求生西方极乐世界的正因，也是信佛学佛最简明的程序，更是中国人传统的美德，就是孝养父母、尊师重道。所以，古人说：“取法乎上，仅得乎中；取法乎中，仅得乎下。”最通俗的口号是：“从高处著眼，就低处著手。”高处是成佛，低处是做人。释迦牟尼佛教导我们，以生西方成佛为最高的目标，其说法之妙，不可思议。

净土三经已经讲了《无量寿佛经》和《观无量寿佛经》，现在讲第三经《佛说阿弥陀经》了。《佛说阿弥陀经》简称《阿弥陀经》或《弥陀经》。对《佛说无量寿佛经》来说，又可以称《小阿弥陀经》。《阿弥陀经》有两种译本：第一种为姚秦三藏鸠摩罗什法师译的，就是我们作晚课的课本，名为《佛说阿弥陀经》；第二种是唐三藏玄奘法师译的，名为《称赞净土佛摄受经》。这两种经本都是一卷，内容也完全相同。然而，流通最广、注解最多的要算是罗什法师的译本。什师的译本，是修净土法门的人，皆能背诵；即使修行其他法门的人，也都知道这部经典；可是玄奘法师的译本，几乎无人知道。这当然是和《法华经》、《金刚般若经》一样，罗什法师的译文，特别流利而适合于我们中国人的口胃罢了。

　　《阿弥陀经》的内容是：释迦牟尼佛是无问自说的经典，自动介绍西方极乐世界的情况：地面上是如何的庄严；阿弥陀佛本身的寿命、光明，都是无量；人民无量，人民的寿命也是无量，而且他们的地位都已经达到了不退转的级别。拿这些话来鼓励信佛的人专修净土。因此，在本经中就提示了“持名念佛”专修的方法。只念一句“阿弥陀佛”，能够达到一心不乱的程度，即能往生净土。

　　净土三经讲完了。《三字经》上还有两句“大经该，小经切。”如何说法呢？“大经”是指的《佛说无量寿佛经》，又名《大阿弥陀经》，所以名“大经”。大经有两卷，很详细地叙述阿弥陀佛的出家、发愿、因位上的修行；成佛而后的国土庄严；摄受十方念佛的众生，往生彼国等等的事情，该括无遗。至于所摄化的众生，通于凡圣，但除去五逆大罪的恶人，其余的人只要肯念佛,以及具有利益他人的行为，都可以往生。但是，修学的人们，有精勤的，也有懈怠的，因此,释尊又把它分为三个等级，作为奖惩的办法，拿来激励修学念佛者的进取心。但是，一一皆得往生，所以说它为“该”,该括一切众生，只要信愿行具足，命临决定往生。“小经切”：是指《佛说阿弥陀经》只有一千八百多个字，被称为“小本”。小本经典的内容，除了略说依正二报庄严等事而外，主要的目的是教人“持名念佛”。如经上说：“若有善男子、善女人，闻说阿弥陀佛，执持名号，若一日乃至七日，一心不乱，是人终时，心不顛倒，即得往生阿弥陀佛极乐国土。”简单而切要，所以叫“切”。

　　但是，《阿弥陀经》上也有个拣别，那便是“不可以少善根、福德、因缘得生彼国”。少善根、少福德、少因缘，在莲池大师《弥陀疏钞》上有很多种解释。先将善根、福德，作一个简单解释：“善”字的含义，当然很多。在这里确定它，凡是对于众生有利益的心行、言语、行动，皆叫做“善”。“根”字呢？“根”者，根本。例如树木花草之有根,才可以生发枝干，开花结果。对于有利益于众生，或者有利益于人群的事,而又需要我们的话，如果我的财力、人力、势力有一件够格，就将我的力量贡献出来——行动；如我心有余而力不足，而我说的话，素来为大众所信任，我就在口头上加以协助言语；然而，我对于上述的这两项，我都感到不够，那么，我生一念随喜心，也是好的心行。所以，普贤十大愿王中有随喜功德的一愿。不管是心行、言语、行动，有了表现，就等于将树木、花草的根，栽培到土壤里去一样，它自然会长出枝叶而有开花结果的收获。

　　什么叫做“福德”呢？功名称心；衣禄、食禄，皆精美而且有余；子孙绕膝；没有疾病的困扰，也没有灾横的侵害；寿命久长，这就叫做“福德”。然而，福报不是从天上掉下来的，福是因德而有。我们经常将“道德”这两个字连用，“道”是道理，合乎道理的行动叫做“道”；“德”者，得也。“得”，就是收获。由于合乎道理的行动，而后得到所有的收获，即使被他人讥为享受，也是心安理得。

念阿弥陀佛，求生净土，在佛教中叫做“易行道”。释迦牟尼佛宣示西方极乐世界依、正二报的庄严，以及执持阿弥陀佛的名号，一日以至七日，能够一心不乱，就可以得生西方极乐净土。这是本经很恳切的开示。

《三字经》上说：

观经语，最惊人，许五逆，得往生。

　　“观经语”，就是《观无量寿佛经》又名十六观经。《十六观经》上有几句话，“最”使人“惊”骇的，什么话呢？《十六观经》上“许”可造作“五逆”罪恶的人，也“得往生”净土，这真够是骇人听闻的了。

　　那么，《十六观经》上是怎样说的呢？《十六观经》上说：“佛告阿难及韦提希：下品下生者，或有众生，作不善业，五逆十恶，具诸不善，如此愚人以恶业故应堕恶道，经历多劫受苦无穷。如此愚人临命终时，遇善知识种种安慰，为说妙法教令念佛，彼人苦逼，不遑念佛；善友告言：汝若不能念彼佛者，应称无量寿佛，如是至心，令声不绝，具足十念，称南无阿弥陀佛。称佛名故，所念念中除八十亿劫生死之罪。命终之时，见金莲华，犹如日轮，住其人前，如一念顷即得往生极乐世界。于莲华中满十二大劫，莲华方开，观世音、大势至，以大悲音声，为其广说诸法实相，除灭罪法。闻已欢喜，应时即发菩提之心。”这一段经文中的罪人，是“五逆”罪人，是弑父、弑母、弑阿罗汉、出佛身血、破和合僧的五种极大的罪恶。这五种罪恶之中，犯了任何一种，就应该堕阿鼻地狱。“阿鼻”者，无间也。堕到这种地狱，一日一夜，万死万生，受苦的时间，是没有间断的。还有“十恶”的罪。“十恶”是杀生、偷盗、邪淫、两舌、恶口、妄言、绮语、贪、瞋、痴。这十种恶事，是从身、口、意三方面造出来的恶业，所以叫做“十恶”。犯了这十种恶业的人，也应当堕入地狱。

造了五逆十恶的罪人，应该是堕入大地狱的，但《十六观经》上许可他们十念念佛，灭罪往生，这不是骇人听闻了吗？佛怎么会接引呢？回答说：“即五逆中，已可见其宿世善根了，他若不见佛，不能出佛身血。若不与罗汉相遇，不能杀阿罗汉。若非自身出家，不能破和合僧。既能见佛又能见阿罗汉，然后五逆才能够具造，其过去世的善根，真正是不浅的，善根也是少有的。所以闻教能够回心，说明他力量很大。只是诽谤正法的人，自生极重的障碍，虽然听闻了善知识的教导，亦不信从，那是没有办法得度。如果能闻法而即信服，痛改前非，自动忏悔，亦得往生西方，但谤法而能改悔者，实难中之难。是故经文略而不说。一切众生本源性地，与十方诸佛无二无别，虽造极重恶业，受无量苦报，而本性未尝染污，一念回光如来悉知悉见。以同体大悲摄归净域。决非业力所能牵缠，世俗上的人，带业往生的人，是随业情来说的。其实是，善恶因果皆如空花，空本无花，是自己造成的空花，那里有业的体相，被临终人带到往生净土去的。