若论什师所译经论之特点，则有必要略说一下古来译经之两大派别——罗什法师派与玄奘法师派：

一、罗什法师派——意译派。什师身具般若大智，精通大乘佛法，兼具通达多国语言。对于将译之经论，什师皆“以悟达为先”，先悟经论中佛“遗寄之意”，再以汉文之语法贯通，故所译之经论内容卓拔，既融会梵本之经义，畅佛本怀，又令文体简洁晓畅，虽字句与章法多不与梵本相应，但说理极尽浅显，陈事无有不彰。若以四依而论，叫做“依义不依文”，今人称之为“意译”。

二、玄奘法师派——直译派。奘师乃中外文化交流的杰出使者，鲁迅誉其为“中华民族的脊梁”。其以大乘佛法菩萨慈悲度生为己任，以无我相、无人相、无众生相、无寿者相之觉悟，不畏生死，西行取经，为东土佛教之弘扬作出了巨大贡献。奘师所译之经论，拘守梵文之格式，不顺汉文之语法，侧重逐字翻译，尊重原典，故字句与章法虽与梵本吻合，但说理不显，陈事难彰。东土之人读之，殊觉格格不入，大有望洋兴叹之感。今人称此译法为“直译”。

两相比较而言，什师所译之经论简洁明了，而奘师所译之经论繁杂冗长（单以《金刚经》而言，什师译其名为《金刚般若波罗蜜经》，全经共6000余字；而奘师译其名为《能断金刚般若波罗蜜经》，全经共9300余字）。此既与汉、梵两种语系各具之表达方式相关——汉语崇尚言简意赅，而梵语则讲究辞藻的华丽和反复吟唱，也与意译、直译两种译法侧重点之不同相关——意译重义而不重所依梵本之行文，而直译则尊重所依梵本行文之习惯，侧重逐字翻译。若单就研习经义之实用而言，什师之“意译”更契东土多数学佛者之根器，实乃应机之教。

若依什师所译之经论分析，什师一生致力弘通之法门，当为般若系的大乘经典，以及龙树、提婆系之中观部论书。

什师所译之经论，对东土佛教之发展有着重大而深远之影响：《中论》《百论》《十二门论》，道生传于南方，经僧朗、僧诠、法朗，至隋吉藏而集三论宗之大成；再加上《大智度论》，而成四论学派。此外，所译之《法华经》，肇启天台宗之端绪；《成实论》，为成实学派之根本要典；《阿弥陀经》及《十住毗婆沙论》，为净土宗所依之经论；《弥勒成佛经》，促成了弥勒信仰之发达；《坐禅三昧经》之译出，则带动了“菩萨禅”之流行；《梵网经》一出，东土依之而传大乘戒；《十诵律》，则为后世提供了研究律学的重要资料。

什师对东土佛教之影响，不仅在于一生所译之经论泽被后世，而且对于当时佛教之兴盛亦有着不可磨灭之贡献。

什师东至长安后，随所译经论的相继出世，又得慧远大师于庐山的极力弘扬，一时佛法信仰有如旭日初升，普照东土，更为将来大唐佛门之鼎盛奠定了坚实基础。

于译经之余，什师亦讲经说法，广宣大乘教义。其时，众多名僧咸来依止。什师悉心作育，皆得玄悟。

据史料记载，什师之门人有四圣、十哲、八俊之说。“四圣”者，道生、道融、僧肇、僧睿（㪫）；“十哲”者，道生、道融、僧肇、僧睿（㪫）、昙影、慧观、慧严、僧契、道常（恒）、道标；“八俊”者，道生、僧肇、道融、僧睿（㪫）、道常（恒）、昙影、慧观、慧严。

一时，佛门兴盛，名僧辈出，蔚成“三论”与“成实”两学派，故什师亦被尊为“三论宗之祖”，而其所居之草堂寺遂为三论宗祖庭。

迨至后秦弘始七年（405），什师之声望如日中天，已然成为西域、中原公认的佛教领袖。

此时之前，有梵师远从西域而来拜访什师。其后，民间隐传什师有归国之意。《庐山记》中有云：“远（慧远）重与什书曰：去月法识道人至，闻君欲还本国，情以怅然。”

姚兴遂对什师起猜忌之心，恐因什师出走而致长安僧团分崩离析，进而危及后秦帝制之稳固，遂于其年（405）正月拜什师为国师，以为笼络。

其后，姚兴又以什师“聪明超悟，天下莫二”，不欲其无嗣，而以延嗣为名，赐艺伎十人，一者为“续佛种”；二者为坏什师名节，以绝其去意。是故，憨山大师于《妙法莲华经通义》中云：“次因西域梵师，有持禅波罗蜜经至者，与什甚契。兴欲留之，梵师不住，遂弃去。兴怒，阴遣使者，袭杀于关外。因疑什，恐有去志，乃赐宫女与什，谓续佛种，以占什意。什逆知之，以为法情深，遂纳之以释其疑。译此经时，始居草堂，正当危疑之际，而以法为重，乃不避嫌，成此法缘。”

由是可知，什师纳伎，亦是无奈之举，然一切“以法为重”，皆为“成此法缘”。若结合之前酒后与龟兹公主破淫戒一事，此当为什师第二次破淫戒。

什师纳伎之后，即“不住僧坊，别立廨舍（官署）”。姚兴更是供给丰盈。一时，长安僧众纷纷效仿，广纳妻妾，大败佛风。

什师痛心之余，遂广召弟子，于奉戒大会中置一钵于法坛之上，钵中皆针，而后广宣戒法以斥弟子破戒之过：“兹有弟子不戒淫欲，广纳妻妾，大败佛风。究其缘由，谓是为师纳伎在先，而纷效仿。今为师于十方诸佛菩萨前立誓，愿吞钵中之针，以证心无淫欲之染。若违此誓，针破五体，毙于当场。若有弟子能如为师而为者，方可效为师纳伎之举。”言毕，什师遂将钵中之针尽数咽下，与平日饮食无异。

诸弟子见状，皆为什师之神通所折服，始知什师乃大菩萨化身，遂纷纷忏悔破戒之过。一时，长安僧众之戒风为之一正。

什师示显神通，似有违佛制，然此皆为弘扬佛法，平息众疑，乃是不得已而权示方便。

此后，什师对于长安僧众严持戒律一事尤为重视，每逢升座说法，皆言“譬喻如臭泥中生莲花，但采莲花，勿取臭泥”（此谓己身戒行有亏，如臭泥，而所传之大乘经义无谬，似莲花），以警示僧众严护戒体，清净修行。

于什师二破淫戒一事，《晋书》中亦有记载：“（罗什）尝讲经于草堂寺，兴（姚兴）及朝臣、大德沙门千有余人肃容观听。罗什忽下高坐，谓兴曰：‘有二小儿登吾肩，欲鄣须妇人（有两个小孩爬上了我的肩膀，障碍了我的修行。要除此欲障，需要有妇人为我将其生下）。’兴乃召宫女进之，一交而生二子焉。”

概而言之，什师二破淫戒且留有子嗣当为属实，然破戒之因缘，史上之记载莫衷一是。

相传，数十年后，北魏孝文帝曾至洛阳，遣使觅什师之后嗣，委以官爵。迨至隋世，关中鸠摩氏犹有显者，或即什师之后人。

后秦弘始十五年（413），什师示寂于长安，世寿七十。

临终之时，什师曰：“若吾所传无谬，则焚身之后，舌不焦烂。”其时，什师之肉身依外国之法火化于逍遥园，薪灭形碎，唯舌不灰。

什师圆寂后，其弟子遵其遗嘱，将其舌舍利供奉于鸠摩罗什寺（地处今甘肃武威）内，并于供奉舌舍利处造寺塔一座，也就是今天的罗什寺塔。