据《观经》之所说，往生净土者依其因，而有上、中、下“三辈”之分，“三辈”复分上、中、下三品，故总为“九品”……往生弥陀净土者，由于机类不同、行业各殊，而有优劣之“九品”，故所生之极乐净土，亦有“九品”之别。

此外，密教另有“九品净土”之说，以上品上生真色地、上品中生无垢地、上品下生离垢地；中品上生善觉地、中品中生明力地、中品下生无漏地；下品上生真觉地、下品中生贤觉地、下品下生乐门地，称为“九品净识真如境”。

一心念佛之人决定往生净土之后，依其生时持名之深浅、伏断烦恼之程度，决定临终见佛之胜劣。此胜劣之别，如前文所言“四土”各三三九品之分法，亦总分“九品”——上品上生、上品中生、上品下生（合“上三品”）；中品上生、中品中生、中品下生（合“中三品”）；下品上生、下品中生、下品下生（合“下三品”。此处据《观经》所言之“往生九品”。此与前文所言之“三辈”，约其关系，众佛门典籍有同异之诸释。如慧远之《无量寿经义疏》，以《观经》上品三人合为“上辈”，中品三人合为“中辈”，下品三人合为“下辈”。吉藏之《无量寿经义疏》，则以《观经》上中品人为“上辈”，中上、中中品人为“中辈”，下下品人为“下辈”）。

以下，依《观经》就此“往生九品”分做解说：

（一）上品上生。若有众生愿生彼国者，发三种心，即便往生。何等为三？一者，至诚心；二者，深心；三者，回向发愿心。具三心者，必生彼国。复有三种众生，当得往生。何等为三？一者，慈心不杀，具诸戒行；二者，读诵大乘方等经典；三者，修行六念，回向发愿生彼佛国。具此功德，一日乃至七日，即得往生。生彼国时，此人精进勇猛故，阿弥陀如来与观世音及大势至，无数化佛，百千比丘，声闻大众，无量诸天，七宝宫殿，观世音菩萨执金刚台，与大势至菩萨至行者前。阿弥陀佛放大光明，照行者身，与诸菩萨授手迎接。观世音、大势至与无数菩萨赞叹行者，劝进其心。行者见已，欢喜踊跃，自见其身乘金刚台，随从佛后，如弹指顷，往生彼国。生彼国已，见佛色身众相具足，见诸菩萨色相具足。光明宝林，演说妙法。闻已，即悟无生法忍。经须臾间，历事诸佛，遍十方界，于诸佛前次第受记。还至本国，得无量百千陀罗尼门。是名“上品上生”者。

（二）上品中生。不必受持读诵方等经典。善解义趣，于第一义心不惊动，深信因果，不谤大乘。以此功德，回向愿求生极乐国。行此行者，命欲终时，阿弥陀佛与观世音及大势至，无量大众、眷属围绕，持此金台至行者前，赞言：“法子！汝行大乘，解第一义，是故我今来迎接汝。”与千化佛一时授手。行者自见坐紫金台，合掌叉手，赞叹诸佛，如一念顷，即生彼国七宝池中。此紫金台如大宝花，经宿即开，行者身作紫磨金色，足下亦有七宝莲花。佛及菩萨俱放光明，照行者身，目即开明。因前宿习，普闻众声，纯说甚深第一义谛。即下金台，礼佛合掌，赞叹世尊。经于七日，应时即于阿耨多罗三藐三菩提得不退转；应时即能飞至十方，历事诸佛，于诸佛所，修诸三昧。经一小劫，得无生法忍，现前受记。是名“上品中生”者。

（三）上品下生。亦信因果，不谤大乘，但发无上道心。以此功德，回向愿求生极乐国。彼行者命欲终时，阿弥陀佛及观世音并大势至，与诸眷属，持金莲花，化作五百化佛，来迎此人。五百化佛一时授手，赞言：“法子！汝今清净，发无上道心，我来迎汝。”见此事时，即自见身坐金莲花。坐已华合，随世尊后，即得往生七宝池中。一日一夜，莲花乃开；七日之中，乃得见佛。虽见佛身，于众相好心不明了，于三七日后，乃了了见。闻众音声，皆演妙法。游历十方，供养诸佛。于诸佛前，闻甚深法。经三小劫，得百法明门，住欢喜地。是名“上品下生”者。

（四）中品上生。若有众生，受持五戒，持八戒斋，修行诸戒，不造五逆，无众过恶。以此善根，回向愿求生于西方极乐世界。行者临命终时，阿弥陀佛与诸比丘、眷属围绕，放金色光，至其人所，演说苦、空、无常、无我，赞叹出家得离众苦。行者见已，心大欢喜。自见己身坐莲花台，长跪合掌，为佛作礼。未举头顷，即得往生极乐世界，莲花寻开。当华敷时，闻众音声，赞叹四谛（“谛”，审实不虚之义。“四谛”，即指苦、集、灭、道四种正确无误之真理。此四者皆真实不虚，故称“四谛”或“四真谛”；又此四者为圣者所知见，故称“四圣谛”），应时即得阿罗汉道，三明六通，具八解脱。是名“中品上生”者。

（五）中品中生。若有众生，若一日一夜持八戒斋，若一日一夜持沙弥戒，若一日一夜持具足戒，威仪无缺。以此功德，回向愿求生极乐国，戒香熏修。如此行者，命欲终时，见阿弥陀佛与诸眷属放金色光，持七宝莲花至行者前。行者自闻空中有声，赞言：“善男子！如汝善人，随顺三世诸佛教故，我来迎汝。”行者自见坐莲花上，莲花即合，生于西方极乐世界，在宝池中。经于七日，莲花乃敷。花既敷已，开目合掌，赞叹世尊。闻法欢喜，得须陀洹（声闻四果之初果）。经半劫已，成阿罗汉。是名“中品中生”者。

（六）中品下生。若有善男子、善女人，孝养父母，行世仁义。此人命欲终时，遇善知识，为其广说阿弥陀佛国土乐事，亦说法藏比丘四十八大愿。闻此事已，寻即命终。譬如壮士屈伸臂顷，即生西方极乐世界。生经七日，遇观世音及大势至，闻法欢喜，得须陀洹。过一小劫，成阿罗汉。是名“中品下生”者。

（七）下品上生。或有众生，作众恶业，虽不诽谤方等经典。如此愚人，多造恶法，无有惭愧。命欲终时，遇善知识，为赞大乘十二部经首题名字。以闻如是诸经名故，除却千劫极重恶业。智者复教合掌叉手，称“南无阿弥陀佛”。称佛名故，除五十亿劫生死之罪。尔时，彼佛即遣化佛、化观世音、化大势至，至行者前，赞言：“善哉！善男子！汝称佛名故，诸罪消灭，我来迎汝。”作是语已，行者即见化佛光明遍满其室。见已欢喜，即便命终。乘宝莲花，随化佛后，生宝池中。经七七日，莲花乃敷。当花敷时，大悲观世音菩萨及大势至菩萨放大光明，住其人前，为说甚深十二部经。闻已信解，发无上道心。经十小劫，具百法明门，得入初地。是名“下品上生”者。

（八）下品中生。或有众生，毁犯五戒、八戒及具足戒。如此愚人，偷僧祇物，盗现前僧物，不净说法，无有惭愧，以诸恶法而自庄严。如此罪人，以恶业故，应堕地狱。命欲终时，地狱众火一时俱至。遇善知识，以大慈悲，即为赞说阿弥陀佛十力威德，广赞彼佛光明神力，亦赞戒、定、慧、解脱、解脱知见。此人闻已，除八十亿劫生死之罪。地狱猛火化为凉风，吹诸天华。华上皆有化佛菩萨，迎接此人。如一念顷，即得往生七宝池中莲花之内。经于六劫，莲花乃敷。当华敷时，观世音、大势至，以梵音声安慰彼人，为说大乘甚深经典。闻此法已，应时即发无上道心。是名“下品中生”者。

（九）下品下生。或有众生，作不善业，五逆、十恶，具诸不善。如此愚人，以恶业故，应堕恶道，经历多劫，受苦无穷。如此愚人，临命终时，遇善知识，种种安慰，为说妙法，教令念佛。彼人苦逼，不遑念佛。善友告言：“汝若不能念彼佛者，应称归命无量寿佛。”如是至心，令声不绝，具足十念，称“南无阿弥陀佛”。称佛名故，于念念中，除八十亿劫生死之罪。命终之时，见金莲花，犹如日轮，住其人前。如一念顷，即得往生极乐世界。于莲花中，满十二大劫，莲花方开。当花敷时，观世音、大势至，以大悲音声，即为其人广说实相，除灭罪法。闻已欢喜，应时即发菩提之心。是名“下品下生”者。

以上“九品往生”，净影寺慧远以之为求生净土者之九种观法，善导则以之为求生净土之实践方法，二者皆以“九品”为凡夫。净影以四地至六地之菩萨为上品上生，初、二、三地之菩萨为上品中生，种性以上之菩萨为上品下生，又以小乘前三果之圣者为中品上生，见道以前之内、外二凡为中品中生，见道以前之凡夫为中品下生，而以始学大乘之人未辨阶位，故依过之轻重分为下品上生、下品中生、下品下生。天台则以习种性（十住）以上之菩萨为上品，外凡至十信为中品，凡夫为下品。有关“九品往生”之阶位，诸宗异说颇多。

藕益大师就此“九品往生”有开示曰：“深信（圆融事事无碍之信）、切愿念佛，而念佛时心多散乱者，即是下品下生。深信、切愿念佛，而念佛时散乱渐少者，即是下品中生。深信、切愿念佛，而念佛时便不散乱者，即是下品上生；念到事一心不乱，不起贪瞋痴者，即是中三品生；念到事一心不乱，任运先断见、思、尘沙，亦能伏断无明者，即是上三品生。”

清代大德、净土宗第十代祖师行策大师云：“净土一门，虽广摄诸根，咸登不退，而见佛久近，闻法大小，证果、授记迟速，不啻天渊悬绝。《大本》略分‘三辈’，不及《观经》‘九品’为详。总而论之：上品以解悟为本；中品以戒善为本；下品纯恶无善，唯临终遇善友，一念信心，灭罪往生。”

佛是真语者、实语者、如语者、不诳语者、不异语者，绝不妄言。本师世尊不问而说此净土法门，乃是悲心使然，最契娑婆世界末法众生之根性。虚云老和尚有云：“念佛法门，名为‘阿伽陀药’，总治一切病。”印光大师亦云：“净土法门，有教无类。凡圣智愚，等蒙摄受。”是故学佛人无须忧虑自身是否障深慧浅、德薄垢重，今生能得人身，能听闻此不可思议之念佛法门，即是最大的福缘，即是堪可造就之法器。

学佛人但须以一念虔诚心，学先贤大德那般“老实念佛”，以一句佛号为自己一生之依靠，老老实实念下去，则临终之时，纵使仍未业尽情空，断惑证真，亦可仗佛慈力，带业往生；而已断惑证真者，更可仗佛慈力，速登上地。