综合前文而言，大迦叶尊者与师作为佛陀之左右胁侍，一作抱拳状，一作合十状，乃是依各自因缘之不同而各表其义。此外，大迦叶尊者与师之形像一老一少，“老”者寓意持重，表苦行义；“少”者寓意聪敏，表多闻义，喻示佛教修行中的持戒（苦行）与诵经（多闻）两大法门。

师之一生对佛教事业贡献至伟，无论是对于当时佛教僧团的和谐，还是对于女众教团之成立，乃至对于今日佛法之传承，都有着深切而久远之影响。

据佛门典籍记载，师乃白饭王之子，提婆达多之弟，佛之堂弟，生于佛成道之夜。师天生相貌庄严，于二十五岁时即随佛出家，此后二十五年一直侍奉在佛陀身边。以是之故，佛陀每次说法，师都亲耳听闻。

就师之庄严与多闻，文殊菩萨曾如此赞叹：“相如秋满月，眼似青莲华。佛法如大海，流入阿难心。”

师未成为佛陀侍者之前，侍奉佛陀一事都是由诸比丘轮流担当。师随佛出家后，佛知师日后必为绍隆佛种之人，更具年轻、记忆力好、善良、细心、知所进退、不违所教等条件与品格，便属意师为侍者。

师起先以任重推辞，后经舍利弗、目犍连等尊者劝说，遂提出三个条件请佛答应，作为担任侍者一职的前提。这三个条件是：

一、佛陀的衣服,无论新旧，我不要穿。

二、如有信众请佛陀应供，我不侍奉前去。

三、不该见佛之时，我不去见。

舍利弗、目犍连两位尊者将师之要求转呈给佛陀，佛陀非但没有生气，而且还非常欢喜地赞叹道：“阿难陀有此要求，实属难得。他这么做，旨在为避讥嫌，以免他人因心生嫉妒而多有诽谤，说他是为了穿好的衣服、吃好的食物，乃至想借机多亲近佛陀而答应成为佛陀的侍者。”

师成为佛陀侍者之后，便尽心侍奉佛陀，成为佛陀旨意的传达者和僧众意见反馈的纽带。加之师为人心善慈悲、谦虚虔敬，人缘很好，僧团中有不少信众都是因为师的关系而归依佛教，僧团中的很多矛盾亦是因师而得以调和。

其时，佛陀之姨母摩诃波阇波提夫人一心出家修道，起初佛陀没有同意，后经师再三肯求，终蒙佛陀应允，于是才有后来比丘尼僧团的成立。

师相貌庄严，对于女众亦多有照顾，更对比丘尼僧团的成立贡献巨大，故而深受女众爱戴。曾经有一次，师与大迦叶尊者于行化途中路过比丘尼的兰若，众比丘尼总是先请师作开示，然后再请大迦叶尊者开示。

深受女众爱戴固然是好事，然而亦因此而给师之修行带来诸多麻烦和障碍。

依《佛说摩登女解形中六事经》之记载，佛曾以善巧方便化解了师与摩登女之间的一段因缘，并因此度化了摩登女（《首楞严经》中亦有关于师与摩登女之间的因缘记载，故事情节虽略有不同，然法义无别）：

其时，佛在舍卫国祇树给孤独园。一时，阿难持钵沿街乞食。乞食后，阿难随顺河水而行，见一女子在水边打水。阿难感觉口渴，便向她乞水喝。

女子见阿难容貌端正，心中欢喜，便于施水之时问阿难姓名。阿难据实以答。待阿难喝完水，女子便一路尾随阿难直至祇园。

女子返家后，就将此事告诉了她的母亲——摩登。

此后数日，摩登女趴躺于床上哭啼不止，并对母亲说：“今生若得阿难乃嫁，若不得阿难不嫁。”

摩登不得已，只能出门往见阿难，并将女儿的心意告知于他。阿难以奉持佛戒，不得娶妻为由，拒绝了摩登要将女儿嫁与他的美意。

摩登无奈，返家后就将阿难拒婚之事对女儿言明。

摩登女听后更是整日哭啼，茶饭不思。

摩登爱女心切，就想以蛊术邪法诱导阿难顺从女儿的心意，于是以供养阿难为由，请他来家里吃饭。

阿难应供前往摩登女家。

摩登见阿难如约而来，遂再提嫁女一事。

阿难仍以奉持佛戒，不得娶妻为由拒绝。

摩登见阿难神态坚决，无奈之下只能以女儿若不能得偿所愿将自杀作为要挟。然而，阿难依旧坚决不从。

摩登女见此，即请求母亲以邪法捆缚住阿难，不让他离去。其后，摩登就帮着女儿布置起卧室床铺，而摩登女亦自梳妆打扮起来。

如此之后，夜幕渐临。然而，阿难道心坚定，无论如何就是不肯至卧室。

摩登于是以邪法于庭中燃火，威胁阿难说：“你若再不肯娶我女儿，我便将你扔入火中。”

阿难心中悲苦，自鄙作为沙门，今日反而被外道蛊术邪法所困，不能脱身。不得已，阿难只能叉手合掌念佛呼救。佛即感应，以神力帮助阿难脱困。

摩登女见阿难脱困而去，伤心不已。然而，她并不死心，更于第二天出门寻找阿难。

见阿难依然如往常一般沿街乞食，摩登女便跟随在阿难身后，贪视阿难的脚、贪视阿难的脸，对阿难一身上下无不喜欢贪恋。

阿难甚觉羞愧，低头不去看摩登女，一心想着避开，却不能如愿。待到阿难返回祇园，摩登女便守在祇园门口。

如此过了许久，摩登女见阿难避而不出，心中无奈，只能啼哭而归。

阿难深感困扰，于是来到佛前问佛：“摩登女今日一路跟随我，若明日还是如此，我应该怎么办？”

佛亦不多言，就将摩登女唤至祇园。

佛问摩登女：“你一路跟随阿难，有何所求？”

摩登女答言：“我想嫁与阿难为妻。”

佛言：“阿难已剃发为沙门，你若也愿剃发，我就让阿难娶你为妻。”

摩登女亦不犹豫，直言：“敢剃头发。”

佛言：“你回家告知你的母亲后，将头发剃光再来。”

摩登女依佛言，返家告知其母佛之允诺。摩登再三劝阻，然而女儿心意已决，也只能一边落泪，一边拿起剃刀为女儿落发。

剃发后，摩登女回到佛前，言：“我已剃光头发。”

佛言：“阿难好在哪里，值得你如此爱他？”

摩登女言：“我爱阿难的眼睛，爱阿难的鼻子，爱阿难的嘴，爱阿难的声音，爱阿难行走时的样子。”

佛言：“眼中有眼泪，鼻中有鼻涕，口中有唾液，耳中有耳垢，身体中有屎尿，无一处不污秽脏臭。若你们结为夫妻，便也是从脏臭处生子。有生即有死，死时你们便会因别离的痛苦而落泪，这又有什么益处呢？”

佛言如晨钟暮鼓，令摩登女内心大为震撼。她自心仔细思惟，想到自己贪恋的色身之中皆是污秽脏臭，于是自正其心，不作贪恋，很快即开悟证得阿罗汉果。

佛见摩登女已然入道，就让她去见阿难。

摩登女惭愧低头，长跪于佛前，言：“过去我实在是愚痴，故而追逐阿难。如今得佛开示，一时茅塞顿开，已然悟道，如黑暗中有灯火照明前路，如船破将沉时得以停泊靠岸，如盲人前行时得到扶持，如老人艰难行走时得到拐杖的助力。”

其时，诸比丘皆心有所惑，白佛言：“摩登为蛊术外道，为何她的女儿能证得阿罗汉果？”

佛遂对诸比丘言此摩登女得道之因缘：“此摩登女过去五百世皆作阿难之妻。五百世中，他们相互敬重，相贪相爱。今日他们得度之因缘已然成熟，故而一同在经教戒律中得道。如今夫妻相见，已然与兄弟见面无异了。”

师侍佛二十五年，长随佛之左右。故而师虽女难不少，却因时时得佛照护而不碍修行。然而，因缘未至，师始终无法证得四果。待至佛陀入灭，经典结集开始，师方以大毅力证得。

经典结集时，所谓《长阿含经》《中阿含经》《杂阿含经》《增一阿含经》，以及《譬喻经》《法句经》等，都是由师亲口诵出（前文已介绍过“如是我闻”之由来，及师为参与结集经典而证四果之经过，此处不再累述）。

待至经典结集圆满，其后二十年，师遂于各地游行宣化。

一日，师行至王舍城外之竹林寺，闻一比丘（一曰“沙弥”）诵偈：“若人生百岁，不见水潦鹤（此处“水潦鹤”三字，诸佛门典籍多有不同，或言“水老鹤”“水老涸”“水潦涸”等。言“水潦鹤”者，谓此乃珍奇难遇之白色水鸟，类似白鹭），不如生一日，而得覩见之。”

师惨然曰：“此非佛偈。当云：若人生百岁，不解生灭法，不如生一日，而得解了之。”

比丘闻师之法偈，心中有惑，遂求教其师。

其师言：“阿难老朽，言不可信。”

后于异时，师于机缘巧合之下复闻此比丘仍诵前偈。师喟然而叹：“己年虽迈，为诸众生，欲久住世，住持正法。然众生垢重，难以诲语。久留无利，可速灭度。”是故，师灭度之心已决。

师涅槃之前，念及迦叶尊者所授正法眼藏应流传后世，遂先往商那和修处，告之曰：“佛以法付迦叶，迦叶付我，我欲涅槃，今将付汝。汝可守护。”语毕，师又恐商那和修之后无人能传此法，遂又告彼云：“世尊昔游摩突罗国，说彼国中有长者子，名优波鞠多，于禅法中，最为第一。虽无相好，化度如我，可以度之，付于法藏。佛记此人我百年后当大作佛事。”

此后，师复念及昔日曾与阿闍世王有约——若欲涅槃当往告知，遂至摩揭陀国王宫与阿闍世王辞行。

其时，阿闍世王已然入睡，师未能得见，遂对守卫告明来意后，向毗舍离国而去。

阿闍世王于睡梦中忽见伞盖柄折，而伞盖不坠，惊觉而起。守卫遂将师之来意告知阿闍世王。

阿闍世王沉默许久之后，喟然长叹：“如来入灭之后，上足弟子迦叶有大名称，以补佛处，又乃入灭，法渐衰弱；次有阿难，总持法藏，瞻仰尊重，犹如日月，今又涅槃，更何恃怙？盖法渐尽，诸恶炽盛。”

王心悲痛，遂急问师之去向，并亲率大军追往恒河（印度三大河流之一，又作“恒迦河”“恒伽河”或“殑伽河”。其梵语意为“由天堂而来”。印度教视之为圣河，传说由仙人祈求所得，其水自毗湿奴之脚尖流出，自天而降；佛教则视之为福水，因释迦佛陀常于此河两岸说法，故其两岸成为佛教徒活动之重要区域。其地人口稠密，经济繁荣，交通发达，物产丰富，因而被印度人视为神圣之地。据《长阿含经》所说，阎浮提雪山北面顶有香山，四宝所成，高二十由旬，顶有龙池，名“阿耨达”，此云“无热恼”。此池流出四河，东方金象口中流出大河，名曰“恒河”）。

其时，毗舍离王亦得天神相告，知师将渡恒河，来至本国，悲喜盈心，亦亲率大军往迎。

其时，师乘船在恒河中流，而恒河两岸却已是两军对峙，旌旗翳日。

阿闍世王见师在恒河中流，遂遥对师稽首，白言：“三界明灯，已弃我去（谓如来灭度，不复得见），今相凭仰，愿勿涅槃。”师默然而不许可。

毗舍离王亦请师至本国，乃入涅槃，师亦默然而不许可。

更有忉利诸天、娑伽罗龙王亦来相请，师皆不许。

师心中思惟：既四处皆请，不可偏向一处，应以平等度诸有情。当于涅槃后分身四处，以免今日恒河两岸兵戎相见，乃至日后再起战端。心念及此，师遂于恒河中流而取灭度。

其时，大地振动。雪山中五百仙人知师将入涅槃，竞相赶来，至师前顶礼，白言：“我于长老，当证佛法，愿垂大慈，度脱我等。”师默然许之。

尔后，师以大神力化恒河为金地，为诸仙人说法。

诸仙人闻法后即证道果，鬓发自落而成罗汉。既证道果，诸仙人欲入涅槃，师皆一一应允。乃至最后一人，名“末田地”，师独不许入涅槃。师令其持法藏，往罽宾国，流通教化。

诸事已毕，诸缘已了，师即踊身虚空，作十八变，入奋迅三昧。分身作四分：一分与忉利天；一分与大海娑伽罗龙王；一分与毗舍离王；一分与阿阇世王。四处各起塔供养。

至此，如来入灭，众圣归隐，佛法渐由正法而入像法。

师之一生，虽以声闻入道，然所行者皆是慈悲济世、普度众生之菩萨道。世人多言罗汉但求自度而不度他，殊不知此乃仅是相较如来与大乘菩萨而言。证道罗汉者，尽皆六根清净，无明烦恼已断（杀贼）；已了脱生死，证入涅槃（无生）；堪受人天顶礼供养（应供）。其功德无量无边，乃世间之福田，虔心供养者所得利益不可称计。其深入佛理，具般若大智，亦怀慈悲之心，乃弘法之先驱、度世之明灯，度生之功德亦不可思议，非凡夫之心所能揣度。是故，众生于罗汉尊者当生虔敬之心，顶礼供养。

佛虽灭度，然其法身无处不在，无时不在。佛法亦是如此。生活之中，无时无处不蕴含佛法。然而，佛法又很平常，远不如花哨的“水潦鹤”那般赏心悦目、诱惑迷人。

学佛的修行者若能从平凡的生活中常省己身而有所感悟，那就是佛法；反之，若一味沉浸在风花雪月、一时欢娱之中，则与贪念“水潦鹤”相若，无有是处。